Mai

Les années s’écoulent. On aperçoit à présent Renoir déambuler dans les rues de Montmartre, une jeune femme à son bras. Elle roule délicieusement les « r » en parlant, soulignant son origine provinciale. C’est Aline Charigot, son nouveau modèle. Sitôt qu’ils le peuvent, et à l’instar de nouveaux Parisiens, les amoureux quittent la capitale pour Chatou. Aline s’enthousiasme pour la beauté des lieux et profite pleinement des plaisirs qu’offrent les bords de Seine. Elle y apprend vite à nager, sous l’œil bienveillant de son amant, fait de la barque et le soir esquisse quelques pas de danse. Aline deviendra plus tard l’épouse du peintre et la mère de ses trois garçons : Pierre, Jean et Claude.

Le peintre a brossé la figure gracile d’Aline dans les herbes hautes qui poussent près du fleuve. Elle correspond parfaitement à l’idéal de beauté féminine de Renoir. Potelée, avec une taille de guêpe, des yeux légèrement en amande, un petit nez, le teint clair et des lèvres charnues. Il paraîtrait qu’« il lui arrivait à poser sa palette et à la regarder au lieu de peindre, se disant « pourquoi se fatiguer ? », puisque ce qu’il voulait réaliser existait déjà ! » (Georges Rivière)

Madame Renoir au chien, 1880, Collection Particulière